英語マニュアルを自分で訳すなら、質より先に用語の揺れを消す

英語版のマニュアルが必要になった。翻訳会社に出す予算も時間もなく、自分で訳すことになった。

このとき、訳文の質を上げようとすると終わりません。先に手をつけるべきなのは同じものが違う語で書かれる「揺れ」のほうです。揺れは仕組みで消せます。

自分で訳すとき、最初に起きるのは揺れ

1人で訳しても、複数人で訳しても、同じ問題が出ます。

同じ部品が、3ページ先では別の語になる

日本語で「取付板」と書かれた部品を、あるページでは plate、別のページでは bracket と訳す。訳した本人は同じものだと分かっていますが、読む側には別の部品に見えます。作業手順書でこれが起きると、現場で止まります。文法の誤りより、こちらのほうが事故につながります。

章ごとに担当を分けると、必ずずれる

分担して訳すと速く終わりますが、語の選び方が人によって違います。あとで統一しようとすると、全文を見直すことになり、結局時間がかかります。分けるなら、最初に語を決めてから分けてください。

機械翻訳を使っても揺れる

同じ日本語でも、前後の文脈によって違う訳語が出ます。文単位で処理されるためで、全体の一貫性までは見ていません。機械を使えば揺れが消えるわけではなく、むしろ気づきにくくなります。

質を上げる前に、揺れを消す

限られた時間をどこに使うかの問題です。

読み手が困るのは、揺れのほう

多少ぎこちない英語でも、語が一貫していれば読めます。逆に、きれいな英語でも語が揺れていると、同じものを指しているのか判断できません。マニュアルの目的は、読んだ人が作業できることです。文章の美しさは目的ではありません。

揺れは自動で見つけられる

用語集さえあれば、訳文の中でその語が使われているかを検索で確認できます。目視で全文を読み直す必要はありません。質の評価は人の判断が要りますが、揺れの検出は機械的にできます。ここが効率の差になります。

完璧を目指さないと決めておく

社内利用や暫定版であれば、通じることが最優先です。正式な製品マニュアルとして外部に出すなら、最終的には専門家の確認が要ります。どちらの用途かを先に決めて、かける時間を変えてください。英文契約書は前から読まないと同じで、自分がどこまで担当するかを決めるのが先です。

用語集は20語で足りる

最初から網羅しようとすると、作る段階で止まります。

入れるのは、揺れると事故になる語

製品名、部品名、画面上のボタン名、操作の名前、そして警告に使う語。この5種類で、たいてい20語以内に収まります。一般的な動詞や形容詞は入れなくて構いません。多少揺れても、読み手が困らないからです。

新しく考えず、過去の資料から拾う

社内にすでに英語の資料があるなら、そこで使われている語をそのまま使ってください。自分で最適な訳語を考えると、過去の資料と食い違います。読み手にとっては、正しい語より、いつもと同じ語のほうが分かりやすい。過去の資料がなければ、そのとき初めて決めます。

警告の語は、勝手に訳し分けない

注意、警告、危険といった語は、安全に関わる表記です。強さの区別が決まっている場合があるので、既存のマニュアルの表記を確認してください。自分で訳語を選ばず、社内の基準に合わせます。基準が分からなければ、その部分だけでも確認を取ってください。

機械翻訳とAIの役割を分ける

両方使えますが、得意な部分が違います。

先に社内の規程を確認する

マニュアルは社外秘の情報を含むことがあります。外部のサービスに文書を入れてよいかを、始める前に確認してください。禁止されている場合は、社内で使える環境の有無を情報システムの担当に聞いてください。ここを飛ばすと、あとで大きな問題になります。

用語集を渡して訳させる

未定義の語を報告させるのが要点です。これがないと、勝手に訳された語が混ざります。報告された語は用語集に追加して、次の章から使います。

訳文の揺れは検索で確認する

訳し終えたら、用語集の20語をそれぞれ検索してください。指定した訳語が出てくる回数と、日本語の原文でその語が出てくる回数が近いかを見ます。大きくずれていたら、別の語で訳されている箇所があります。全文を読み直すより速く見つかります。

訳す前に、日本語を直す

訳しにくい英語になる原因は、元の日本語にあることが多いです。

主語を必ず書く

日本語のマニュアルは主語を省きます。「電源を切ってから取り外す」は、誰が切るのかが書かれていません。英語にすると主語が必要になるので、訳す側が推測することになります。推測が間違っていると、手順の意味が変わります。訳す前に、作業者がやるのか、装置が自動でやるのかを明示してください。

「適宜」を残さない

適宜、必要に応じて、といった語は、条件を書かずに判断を読み手に委ねる表現です。日本語では通りますが、英語にすると何も指示していない文になります。条件が決まっているなら書く。決まっていないなら、その語ごと削除してください。

直した日本語を正とする

訳すために直した日本語は、日本語版にも反映してください。2つの版で内容が違うと、あとで改訂するときに混乱します。手間に見えますが、次の改訂での手戻りが減ります。

確認するのは3点だけ

全文を読み直す時間はないので、確認対象を絞ります。

数値と単位

桁が落ちる、単位が変わる、小数点の位置がずれる。この種の誤りは、読んでも気づきにくく、影響は大きい。数字だけを拾って、原文と1つずつ突き合わせてください。単位の表記も、国によって慣習が違うので確認が要ります。

否定と条件

「〜しないでください」が肯定文で訳されていると、意味が正反対になります。禁止事項と条件分岐の箇所だけは、必ず人が読んでください。ここは機械の誤りが致命的になる部分です。

用語集の20語

前の章で説明した検索での確認です。この3点が終われば、社内利用としては十分な水準になります。それ以上の精度が必要なら、専門家に依頼する段階です。

まとめ

自分で訳すときは、質より先に揺れを消します。

• 同じものが違う語で書かれると、読み手は別物だと判断する
• 多少ぎこちない英語でも、語が一貫していれば読める
• 用語集は20語で足りる。製品名・部品名・ボタン名・操作名・警告語
• 訳語は新しく考えず、社内の既存資料から拾う
• AIには用語集を渡し、未定義の語を報告させる
• 訳す前に、主語を補い、一文を短くし、「適宜」を消す
• 確認は3点。数値と単位、否定と条件、用語集の20語

外部に出す正式版なら、最後は専門家の確認が要ります。ここで扱ったのは、その手前までの作業です。

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